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在封建王朝，帝位的传承一般都是父死子继，如果没有儿子，才会勉强考虑兄终弟及。但史书记载，汉惠帝刘盈有6个儿子，为何在他去世后，皇位却传到了他的弟弟刘恒手中呢?
刘盈是汉高祖刘邦和吕雉的嫡子，因此在刘邦建立西汉王朝后，他顺理成章地被立为太子。一个强悍的母亲，必然会有一个荏弱的儿子。
吕雉和刘邦是患难夫妻。在刘邦闹的时候，她出钱又出力。不过，刘邦不是个好丈夫，不光任由她被项羽掳走，还只顾和戚夫人卿卿我我，对她没有半分情谊。对她没有情谊也罢了，居然对刘盈也非常刻薄。
为了逃命，刘邦数次把刘盈踹下战车。若不是车夫夏侯婴，刘盈估计小命早就交待了。后来刘盈被立为太子，刘邦又数次想改立戚夫人的儿子刘如意为太子。若不是吕雉在朝中有些老战友极力反对，再加上吕雉颇有机谋，刘盈的太子之位，也就早就成刘如意的了。所以，吕雉就一直很强悍，刘盈就一直很荏弱。
刘邦去世后，刘盈继承了帝位，但吕雉却把持着朝政。按吕雉的意思，她能把一切搞定，刘盈只要做个吃香喝辣的妈宝男就行了。有名无权的刘盈，眼看着吕雉在前朝后宫搞大清算，把一干兄弟一个个害死。虽有心庇护，却始终不敢对抗吕雉。当他看到吕雉把戚夫人做成人彘后，终于内心崩溃，过起了醉生梦死的生活。
吕雉的命令，他一概服从，就连吕雉要求他娶亲外甥女张嫣为妻，他也没有丝毫反抗。刘盈在位仅7年，由于整日以酒色消遣，终酿成顽疾，在24岁那年就去世了。
刘盈的后宫只有张皇后一个，且张皇后年幼，再加上刘盈从未宠幸过她，因此她没有孩子。
不过，刘盈还是和宫女们生下了6个儿子，他们分别是：前少帝刘恭、淮阳王刘疆、常山王刘不疑、襄城侯刘弘(后改封常山王)、轵侯刘朝、壶关侯刘武(后改封淮阳王)。
起初，吕雉把刘恭的母亲害死，假装他是张嫣生的。刘盈死后，立他为皇帝。然而，不知道谁走漏了风声，让刘恭得知了生母是为吕雉所害，因此怀恨在心，常常出怨言，并说谁杀了他的母亲，他长大后必杀谁。
吕雉听说后，非常担心，为了以防万一，向外宣称刘恭身染重病，将他拘禁起来，不久便把他暗害了。随后吕雉又把常山王刘弘立为皇帝，她依然临朝称制。
刘弘做梦都没想到能当上皇帝，所以他对吕雉感激不尽，处处都听任吕雉摆布。吕雉对他的表现也很满意，为了巩固吕家势力，还把侄子吕禄的女儿，嫁给他为皇后。公元前180年，把持朝政15年的吕雉终于走完了她要强的一生。按说，刘弘的春天终于来了，他终于能够成为万人之上的真命天子了。
然而老臣周勃和陈平，却以迅雷不及掩耳之势，平定了诸吕。随后，他们认为刘弘的皇后吕氏是个危险因素。虽然她不能复仇，但她是皇后，有机会壮大吕家势力。所以一不做二不休，干脆集体发声，说刘盈没有儿子，刘弘是吕雉从民间找来冒充刘盈之子的，是个假皇帝。刘弘有口难辨，最终被众臣废黜。
既然说了刘盈没有儿子，那刘盈剩下的4个儿子，也就都是冒充者了。所以，这些老臣们为了避免夜长梦多，又把那4个儿子杀了个干净。这下，刘盈真的没有儿子了。刘盈没有儿子，那就只能从他弟弟中去找了。
当时，刘邦的儿子，已经被吕雉杀得只剩下淮南王刘长和代王刘恒。刘恒做事低调，其母薄姬身份低微。在大臣们看来，这样一个背景简单的人，很适合当皇帝。所以众人一致同意，拥立刘恒为帝。
虽说周勃、陈平在拥立刘恒时，主要是考虑其背景简单。不过，他们显然真没看走眼，很快，刘恒就开创了“文景之治”，让西汉走向了繁荣昌盛的格局。
