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东汉末年群雄割据，刘备是其中十分亮眼的一位。尽管他幼年时家道中落，生活非常艰苦，但依旧胸怀大志，以匡扶汉室为己任，经过多年南征北战，终于建立了蜀汉政权。然而这个耗费了刘备半身心血，好不容易建立起来的蜀汉政权，最终灭亡了，刘备的儿子刘禅向曹魏投降，刘禅从蜀汉皇帝沦为了曹魏的安乐县公。
刘备作为一国之主，肯定不止刘禅一个儿子，他其实有四个儿子，分别是刘封、刘禅、刘永和刘理。那么刘备为什么非要选刘禅作为继承人呢?
刘备的前半生过得十分坎坷，生下的子嗣大多数都是女儿，在古代，女性的地位不高，无法继承家业，因此刘备暂时安居于荆州后，不得不收养一个儿子，这位养子就是刘封。从名义上看，刘封就是刘备的长子，在之后的很长一段时间内，刘备的确以继承人的身份培养着刘封，直到建安十二年(207年)，刘备的妾室甘夫人为他生下刘禅。古代十分看重血缘关系，刘封毕竟不是亲生的，因此刘禅一出生，刘封继承人的身份就被剥夺。
建安十九年(214年)，刘备成为益州之主，为了拉拢当地的士族阶级，他娶了吴懿寡居的妹妹吴夫人。而后刘备又接连生下刘永、刘理两个儿子，史籍中对二人的母亲并未明确记载。
建安二十二年(217年)，刘备与曹操为争夺汉中而爆发战争，史称汉中之战，此战持续近两年之久，以刘备军获胜告终。汉中之战胜利后，刘备占据汉中，领土得到扩张，进而称“汉中王”。自立为王后，刘备不得不面的立储的问题。当时的四个儿子中，年龄最大的刘封只是养子，并且早就进入军中，远离的朝堂和权利中心，大家都不看好他。而刘永和刘理是在刘备入蜀后出身的，此时最多八九岁，还无法处理国事。从年龄上看，刘禅是最合适的。另一方面，从史书记载，刘备应该没有嫡子，刘禅、刘永、刘理三人都是庶子，按照古代的继承制度，应该由年龄最大的庶子继承。此时，刘备选择庶长子刘禅作为继承人，是理所当然的事。
此外，历史上真实的刘禅，其实并没有那么不看，他可能称不上雄才大略，但却能在蜀汉政权整体弱势的情况下，依旧维持了几十年。整体来说，刘禅称不上明主，但也不是无为昏君，刘备当时选择另外几人作为继承人，也未必就能比刘禅做得更好了。
