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在江苏省苏州市城南,有一所古老的园林,园中有一亭名为“沧浪”,由于亭子太过有名,因此园林也以此亭为名,与狮子林、拙政园、留园一齐列为苏州宋、元、明、清四大园林。
庆历四年(1044年),被削籍为民的苏舜钦用四万钱买下一座废园,经过修整后,在北碕筑亭,命名“沧浪亭”,苏舜钦经常驾舟游玩,字号沧浪翁,创作了著名的《沧浪亭记》,借此抒发胸中丘壑。沧浪亭主人苏舜钦身上到底发生了什么呢?他为什么被削籍为民?
苏舜钦,字子美,生于开封。苏家本是梓州人氏,到了苏舜钦曾祖一代时迁居开封,在开封也算是世代书香人家。苏舜钦的祖父苏易简,曾任宋太宗时期的参知政事,父亲苏耆,曾任工部郎中。苏舜钦是名门之后,被推举入宫,后来又凭借真才实学高中进士,娶了当朝宰相杜衍之女,历任大理评事、集贤殿校理,监进奏院等职位。
苏舜钦为人豪放,喜爱饮酒,最爱以书作为下酒物,边读边饮酒,每晚都能喝下一斗酒。同时,苏舜钦在古文写作和诗歌创作方面颇有建树,其诗豪迈高远,当时的文坛领袖欧阳修对他十分赞赏,将他与宋诗开山鼻祖梅饶臣合称“苏梅”。苏舜钦的书法也别具一格,尤擅草书,与当时著名书法家周越齐名。苏舜钦年轻时还与穆修一起提倡古文运动,比尹洙、欧阳修等人开始提倡的古文运动还要早。
在政治上,苏舜钦倾向于以范仲淹为首的改革派。庆历四年,范仲淹、杜衍等人准备招揽人才实行新法。苏舜钦因为坚决支持范仲淹的改革,同时又是杜衍的女婿,因此受到重视,被推举为集贤殿校理,监进奏院。进奏院的职能是承上启下确保公文流通,他们接到全国大部分地方官的奏章,在转交朝廷前又要缩编和誉抄,很多奏章的原文会留在进奏院,因此每年都能积攒不少纸张。
庆历四年秋天,时值进奏院祀神,苏舜钦将所拆奏封的废纸换钱置酒饮宴。这本就是惯例,按理说并不是什么大事,但苏舜钦被御史中丞王拱辰等人诬告,弹劾他监守自盗,最终被削籍为民,一同参加饮宴的十几人也受到牵连,有人被降职,有人被免职,有的则被贬去边远地方任职。原来王拱辰对庆历新政十分反对,借此事作为突破口,进而打击杜衍、范仲淹等人。改革派势力受到严重挫伤,身为反对派的王拱辰则颇为得意,对人说:“吾一举网尽矣。”“一网打尽”的典故由此而来。
苏舜钦被削籍后便离开开封,到了吴中修建沧浪亭,隐居不仕。庆历八年(1048年),苏舜钦被启用为湖州长史,未及赴任,因病去世,享年四十一岁。