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众所周知明朝初期对贪官污吏抓的最严，因为开国皇帝朱元璋生平最恨的就是贪官，那么满朝文武贪污的最厉害的官员是谁呢?他就是明初刑部尚书刘观。
刘观是明朝初期的一个知名文臣，出生在雄县，于洪武十八年的时候，成功通过进士及第，被授予太谷县丞，经过一段时间的尽忠职守后，便被提拔为监察御史，后又转为左佥都御史。在洪武末年的时候，他曾经一度坐事下狱，但很快就被释放出来，但转而就被委派去嘉兴担任一个小小的知府。丁父忧去。
嘉兴知府的位置还没坐热，老父亲便去世了，刘观只能辞官去丁忧，回来后已经来到了永乐元年，朝廷给他一个新的官职为云南按察使，后又相继迁为户部右侍郎、左副都御史。
当时，刘观的顶头上司主要有两个，一个是左都御史陈瑛，为人比较残暴和苛刻;一个是右都御史吴中为人比较宽和，刘观在陈瑛和吴中两人之间小心委蛇，务求谁也不得罪，也不选择偏向谁。
永乐四年，朱棣想要迁都北京，需要在那里营造宫室，刘观并被委任到浙江采集上好的优质木材，并将其运往北京，没用多长的时间，刘观便顺利完成了任务。两年后，礼部尚书郑赐病逝，刘观被任命去顶替郑赐的位置，但不久后朱棣便让刘观和刑部尚书吕震交换官职。也就是说，吕震成为了礼部尚书，刘观成为了刑部尚书!
在朱棣北征蒙古时期，刘观曾经犯了点事情，受到了监国皇太子朱高炽的责骂，后来又因为都督佥事费瓛，当时刘观负责参赞军事，在回军途中因为犯了事，被撤销了刑部尚书之职，只是当了一个小小的刑部吏员，直到永乐十三年的时候才被提拔为左都御史。
在明朝初期，还没有对于官妓进行限制，因此到了宣德初期的时候，很多官员便养成了骄奢逸的坏习惯，很多臣僚在宴乐的时候，歌妓满前，玩得很开。当时刘观就喜欢从中收取贿赂，其底下的诸多御史也因此而变得贪纵无忌。
宣德三年时，朱瞻基找来大学士杨士奇、杨荣，向他们询问“在祖宗在位的时候，满朝文武都十分谨慎不敢放纵，如今朝堂之内的官员贪浊成风，为什么会出现这种情况呢?”
杨士奇表示：“这种贪浊的风气在永乐朝的时候就已经形成了，今天只是更加的兴盛而已。”
杨荣则表示：“永乐朝时期，满朝文武贪污的最厉害的莫过于兵部尚书方宾。”
朱瞻基就此询问：“那么现在贪污得最厉害的是谁呢?”
杨荣直接表示：“就是刘观!”
朱瞻基表示：“刘观的职务有谁可以代替的?”
杨士奇和杨荣都一起举荐通政使顾佐，朱瞻基由此将顾佐提拔为右都御史，并在不久后找个理由将刘观父子给逮捕了，下到锦衣卫狱中，第二年便将其贬谪到了辽东地区去，最后刘观客死在辽东地区。
