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在《三国演义》中，诸葛亮在五丈原病重，他强忍着病痛，到各军营中巡视。临终前召集诸将到阵前听命，对杨仪说道：“王平、廖化、张嶷、张翼、吴懿等人有勇有谋，可堪大用。”这五人个个在诸葛亮去世后，为蜀汉的发展做出了巨大贡献。后世的学者在评价这五人功绩时，封他们五人为蜀汉后五虎将。
那么廖化究竟是何许人也?为何诸葛亮如此看重他呢?在人们心中，一直有句俗语，那就是“蜀军无大将，廖化作先锋。”当时蜀汉军中老将凋零，五虎上将一个都不在了，年轻一代的将领也没人可以堪当大任，唯一受诸葛亮重视的张苞还因为失足坠崖，不幸身亡。一时间蜀军中再也找不到可以担此重任的大将，廖化临危受命，不仅出色的完成了任务，还打败了曹魏的进攻，如此年迈的廖化在战场上还能如此神勇，真让人意想不到。
廖化在《三国演义》中第一次出场是在关羽千里走单骑的时候，曹操带着张辽追上了不辞而别的关羽，关羽为了防止嫂嫂被曹操扣押，让仆人带着嫂夫人先走。等到关羽和曹操交谈完毕，准备回去寻找嫂夫人的车队时，仆人报告说，嫂嫂被山贼抓走了。关羽一时间大怒，准备带着手下的士兵一同上山寻找，这时廖化带着嫂夫人前来投靠关羽。原来廖化是黄巾军余孽，后来黄巾军被汉朝剿灭，廖化和杜兴一起跑到山上做起了山贼，整日打家劫舍，维持生计。
廖化得知杜兴抓了刘备的夫人，要求杜兴将人送回去，但杜兴垂涎两位嫂夫人的美色，拒不归还。廖化一气之下杀了杜兴，并亲自将两位嫂夫人送回关羽身边。廖化想要加入关羽阵营，但关羽并没有同意。首先廖化连自己的兄弟都敢杀，是为“不忠”，关羽喜欢讲义气，在心里就很讨厌廖化这种人;其次，关羽的职责是保护两位嫂夫人，如果让刘备知道嫂夫人曾经被山贼劫到山寨，心里肯定会不舒服，说不定刘关兄弟二人的感情也会受此影响;最后廖化身上自带匪气，还曾将是黄巾军余党，和关羽的身份不符，所以他宁愿收山贼周仓，也不愿收山贼廖化。
廖化的第二次出场就十分戏剧化，廖化出现在荆州关羽的帐下做主簿，其中的细节我们不得而知，关羽败走麦城，廖化单枪匹马杀出重围，向刘封孟达求救，结果被拒。廖化本人也成了东吴的阶下囚，廖化表面上答应投降，心里却无时无刻不想逃跑，他假装生病去世，躲过了东吴的监视。在逃回益州的途中，正巧碰到刘备的大军，刘备见他“身在东吴心在刘”，不仅饶恕了他，还让他一同前往讨伐东吴。没想到刘备在夷陵之战中惨败，廖化又一次成为了东吴的阶下囚，借过他又一次装死躲过了一劫，成功回到了蜀汉。刘禅投降后，他随后主一同前往洛阳，结果在半道中去世，享年95岁。他从东汉末年一直到三国中蜀汉灭亡，贯穿整部三国历史。各位小伙伴，你对廖化怎么看呢?
