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世人都知道毛遂自荐的故事，可是很少有人知道毛遂最后的下场。毛遂在功成名就之后，倒也过了几年好日子，但最终却是死在了荒郊野岭。
在秦军撤退之后，赵国的世仇燕国看到赵国的国力大损，于是就开始攻打赵国。此时，赵国的一些名将不是领兵在外，难以调派，就是生病了，不能出征。一时之间，赵孝成王竟无人可派。
此时，有人提议，当初秦军包围邯郸的时候，平原君门下有个名叫毛遂的门客，一张利嘴胜过百万雄狮，立下不世奇功。现在燕国来犯，如果就让毛遂挂帅，一定可以马到成功。赵王一听，觉得很有道理，于是就叫人去叫毛遂。
此时，毛遂已被赵王封为大夫。当他听说赵王要拜自己为大将军，挂帅出征时，不由得大惊失色，心想，我哪儿会带兵呀!于是，急忙入宫，向赵王请辞。
可是，无论毛遂如何请求，赵王就是不答应。于是，毛遂只能率军出征。这个毛遂还真不是一个贪生怕死之人，但他毕竟是个文人，就算他再怎么身先士卒，殚精竭虑，最后这支赵军还是被燕军打得落花流水。
兵败之后，毛遂自觉没脸再回到邯郸，于是就避开众人，在一个山林里拔剑自刎了。
发生了这样的事情，到底是谁的责任?历来有两种说法。
一种说法，也是绝大多数人的看法，责任在赵王。赵王是个糊涂虫，不知人善任。当初改换廉颇，起用赵括，导致赵军在长平大败，四十万精锐之师，全部被秦将白起所坑。之后，仰仗平原君才侥幸逃过了一劫。现在燕国军队来犯，又犯糊涂，竟让一个文人领军出战，岂能不败?其实，当时赵国还是有名将的，比如被贬的廉颇，还有守边的李牧等人。可是赵王不愿意承认自己的错误，所以根本就没想过要让他们来挂帅。而毛遂呢，你让他去和楚王辩论，他可以慷慨激昂，动人心魄。他可以是一个好的演说家、外交家，但却决不是一个优秀的军事家。而且毛遂自己也已经说明了尺有所短，寸有所长的道理，可是赵王就是听不进去呀。不过，也有一种说法是毛遂自己也有错。
当赵王询问毛遂的时候，他所列举的那些理由，为什么没能说服赵王呢?你毛遂不是口才好吗?那你怎么就说服不了赵王呢?而且，毛遂在推辞的时候，并没有突出自己军事才能如何不足，而只是说自己不擅长舞刀弄剑。但在赵王看来，这完全可以理解成，他是在谦虚，是在说自己是一介文人，武艺不行。可是，一个统帅，一个优秀的将领，并不需要自己亲自上阵去杀敌，只需要排兵布阵，安排好将领就行了。如汉初的名将韩信，那也是一个武艺平平的人，但并不妨碍他去统帅百万大军，横扫天下。
还有，当初毛遂的“锥子”理论，也害了毛遂。毛遂说自己为什么没有被关注呢?不是因为自己没有才能，而是因为自己没有被放在口袋里。那么，赵王也可以理解为，毛遂不是没有当将军的才能，而只是没有当将军的机会。
那么，毛遂为何会拒绝得如此不清不楚呢?还是因为他贪功自傲。回想当年，在楚国签订盟约之后，他是何等的骄傲，讽刺其他十九人，不过是因人成事者，一点不知道谦虚低调。因此，是赵王的偏执和毛遂的骄傲，共同造成了这个巨大的错误。
