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明朝由布衣天子朱元璋建立，从元朝末年开始，天下就出现了动乱。这时候的元朝已经是岌岌可危了，不过朱家在这时候没有过得很好，朱元璋有很多兄弟姐妹，可在这样的乱世之中，能够吃饱饭就已经是不错了。朱元璋少年时期给地主放牛。
可是好景不长，朱元璋就因为偷吃小牛犊被地主赶出了家门。从此朱元璋就进入了乞讨的生活，在元末的乱世中，朱元璋的生活好不到哪里去，经常是吃了上顿没下顿的。也正是在这时候，朱元璋吃到了人间疾苦，这对明朝的建立很有影响。
后来朱元璋做了和尚，其次在寺庙中，朱元璋选择了加入郭子兴的起义军。正是在这里，朱元璋开始建功立业，为郭子兴的起义军立下了汗马功劳，同时得到了郭子兴的重用。在这里朱元璋也是遇到了真爱，也就是之后的马皇后。
朱元璋的一生无疑是非常具有传奇色彩的，能够从底层百姓上升到皇帝的角色，这样的人生经历已经是非常让人敬佩的了。在历朝历代的开国皇帝中，朱元璋建立明朝的难得是最大的。不过朱元璋在明朝建立之后，就发生了很大的改变。
身为一位皇帝，朱元璋对待百姓是非常好的，可是对待朝中的大臣，朱元璋就有点过分了。洪武三大案的发生，让明朝的官员几乎都受到了牵连，单单胡惟庸案就牵连了达到数万人之多。为了不让明朝的官员有什么想法，朱元璋建立了锦衣卫。
锦衣卫的前身就是“拱卫司”，到了洪武十五年的时候，将它改为了锦衣卫。朱元璋建立锦衣卫的目的很简单，为的就是能够更好的监视这些明朝的官员，以免他们有什么谋反之心。在明朝时期，锦衣卫可是非常恐怖的存在。
不仅仅是朝廷的官员害怕锦衣卫，即使是位高权重的重臣，仍然是不敢得罪锦衣卫的。得罪锦衣卫的结局可不太好。京城有两座监狱，一个是刑部的监狱，另一个是锦衣卫的监狱。进入到刑部的监狱还是好的，要是落到了锦衣卫手中，就完蛋了。
明武宗正德十一年，波兰旅行家阿里·阿克巴尔来到明朝，之后阿里·阿克巴尔根据自己的经历，写成了《中国纪行》一书。在这本书中，阿里·阿克巴尔严格的记载了锦衣卫的一言一行，看完这样的著作之后，会让人感到锦衣卫是非常恐怖的。
明代刑法中，处决犯人要经皇帝批准。阿里·阿克巴尔在锦衣卫的监狱中生活了将近一个月的时间，在这里阿里·阿克巴尔看到了锦衣卫处决犯人的方式。在锦衣卫的监狱中，阿里·阿克巴尔看到了这样的场景：”犯人被绑在木板上，戴着脚镣和手铐。即使这样，还不让他们自在，他们的脚用板夹住，背上和胸上缠着一百码的链子和刑具。“
这样的刑罚肯定是任命无法想象的。其次犯人会被头压低到和四肢挤在一起，这样的动作肯定不是常人能够完成的，因此犯人肯定会受到很多的痛苦。锦衣卫还有更为恐怖的事情，就是会将犯人的头颅保存三十年的时间。
明朝的律法是非常严酷的，不过大部分律法都是针对明朝官员的。锦衣卫处决犯人，不仅仅让波斯旅行家感到恐怖，也让当时的人们感到恐怖。阿里·阿克巴尔目睹过这样的场面，当时锦衣卫会将死刑犯头上插着一根红色的标记，然后在专门的地方就地消灭这些人。
死刑犯的头颅都会被单独装在一个木盒子里。这个木盒子上会刻有犯人的身世，以及犯人的姓名。同时这个木盒子会保存三十年的时间。那么为什么会保存这样的头颅呢?首先就是为了防止犯人的家属或者亲朋申诉，一旦申诉，就会拿出这个木盒子，当着犯人的头颅进行审判。
假如三十年之后没有人申诉，那么这个木盒子就会被扔进大海里。波斯旅行家阿里·阿克巴尔，在明朝生活一段时间后，最终的他平安的回到了家乡。《中国纪行》成书四百多年后，被学者张至善等人译成中文。
