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在世界历史上出现过很多百科全书式的书籍，而中国古代两部百科全书《永乐大典》和《四库全书》在国外也非常有名，特别是前者，在英国的《不列颠百科全书》里“百科全书”这一条目中，称中国明代《永乐大典》为“世界有史以来最大的百科全书”。而《四库全书》作为保存度极高的百科全书在国内也非常有名气，但很少有人知道，这两部书在历史上的却起到了完全不同的作用，这到底是怎么回事呢?感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
首先是《永乐大典》，它是由明成祖朱棣亲自下令编撰，内阁首辅及姚广孝总编的一部中国古典集大成的旷世大典，是中国第一部完整的百科全书式的文集。参与编制的朝臣文士、宿学老儒达到2.16万人，全书共计22937卷，11095册，约3.7亿字，光是目录就有60多卷，汇集了古今图书七八千种。
《永乐大典》保留了绝大部分明朝之前的文献古籍，包括但不限于中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和百科文献，由于《永乐大典》成书过程负责，并且内容量极大，直到嘉靖年间，才有了一份副本，而正本在明朝末年就已经下落不明，仅存的副本也因为战火原因大部分完全遗失，现存的《永乐大典》副本只有不足总集的十分之一。
《四库全书》则是在乾隆皇帝的主持下，由纪昀等360多位高官、学者编撰，3800多人抄写，耗时十三年编成的丛书，分经、史、子、集四部，故名四库。共有3500多册书，7.9万卷，3.6万册，约8亿字。为了防止《四库全书》步《永乐大典》的后尘，乾隆皇帝下令抄录了7本副本，并且分开在全国不同的地方保存，防止被损坏遗失。在这样的保护之下，《四库全书》才能在今天保存下来三套半，留下了大量的文献。
然而很多人不知道的是，《四库全书》在编撰的过程中，大量的焚毁了对于清朝不利的古籍，并对一些文章书籍里的敏感字眼进行大量的篡改。据不完全统计，编纂四库全书时大概销毁了一万三千六百卷，焚书总数15万册。明朝的大部分官方档案和文书也被大量销毁。可以说《永乐大典》是完全纪录了古籍，而《四库全书》虽然也继承了一部分古籍，但其对古籍原版的打击可以是说毁灭性的。
