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我们常说“北宋无将，南宋无相”，言外之意就是北宋出名相，南宋出名将。这话虽然绝对，但也不无道理。今天我们要说的，就是南宋的一位名将。提起南宋的名将，大多数人首先想到的就是岳飞、韩世忠，这两人是南宋最有名的抗金大将，并称“韩岳”，一生战功无数，为保卫南宋朝廷立下了赫赫功绩。
今天文章的主人公名叫刘锜，是和岳飞、韩世忠同朝的南宋抗金名将，此人文武双全，是位比较低调的儒将，所以知名度远不如岳飞、韩世忠，甚至有人说他“有雅量、无英概”(南宋另一名将吴璘)，但论率兵作战才能，却与“韩岳”不相上下——
清朝史学大家蔡东藩评价他和岳飞“忠勇相似”;南宋史官章颖从“然后可传于百世，庶几耸动于四方，张大国家之威，发舒华夏之气”的角度，撰写《皇宋中兴四将传》，以他为首，岳飞次之;南宋名臣、文学家范成大更是称其“如苍生何，人喜谢安之起;果吾父也，虏惊郭令(郭子仪)之来。”赞誉其为谢安、郭子仪再生。
抗金名将韩世忠
南宋的死敌金朝官兵更是对他闻风丧胆，“亦谓‘自过南朝来十五年闲无如此战(顺昌大捷)，必是外国起鬼兵来，我辈莫敢当也’。”(《宋史》)。金主完颜亮南侵时，下令有敢提刘锜姓名的，罪不饶恕。每次南犯，历数宋朝诸将，询问有谁敢于抵挡，部下都随着姓名响亮回答，唯独提到刘锜时，没人敢于答应。
南宋朝廷评定 “中兴十三处战功”，他参与四战，独占两功。
刘锜到底是个什么样的人呢?
1.能文能武英才显，年少从军扬威名
刘锜是甘肃人，生于官宦之家，父亲刘仲武是沪川节度使。因为家庭条件优越，刘锜从小就接受了良好的教育，他天资聪颖，有悟性，既爱读书，又喜欢习武，特别善于射箭，史载其“美仪状，善射，声如洪钟”(《宋史》)，从小就跟随父亲出于军营，本领日益长进。
刘锜十几岁的时候，有一次他在军营中骑马，远远看到计时用的水斛水满溢了出来，他弯弓搭箭，一箭射穿水斛的计水线，一旁的士兵拔出箭后，水流如注。他紧接着又一箭射过去，正好堵住原来的箭孔，围观者无不赞叹其射技精湛。
北宋徽宗年间，刚刚20出头的刘锜经高俅推荐，被朝廷任命为阁门祗候。宋高宗建立南宋后，听说了刘锜的事迹，就召见了他，刘锜侃侃而谈，宋高宗大为惊奇，马上封他为阁门宣赞舍人，派其到岷州，任陇右都护，镇守陇右。
当时，西夏人经常侵扰陇右，陇右每次都亲自率兵，英勇反击，屡战屡胜，经过几年的较量，吓得西夏人一看到刘锜，就闻风而逃。当时，西夏人都害怕刘锜，连吓唬哭啼的小孩子都说：“别哭了，刘都护来了!”
刘锜的威名不胫而走，名臣张浚巡视时，特意召见了他，对他的才能大为叹服，授其为泾原路经略使兼知渭州。公元1130年，金军汇集10多万重兵发动富平之战，入侵陕西，主帅张浚安排五路大军迎敌。
刘锜率领的泾原路军，英勇抗击金军主力——兀术率领的左翼军，并将其包围，斩杀金兵无数，并重伤金军大将韩常。但由于主帅张浚轻敌，指挥不当，宋军五路大军各自为战，环庆经略使赵哲弃军先逃，导致宋军全线溃败。刘锜率领的泾原路军也成为此战唯一的亮点。
不久，赵哲部属慕容洧叛金，攻打环州，张浚命刘锜前去救援。金军借机攻渭州，刘锜得知后，留下部将李彦琪抵御慕容洧，自己率军回救渭州，但为时已晚，只好撤至德顺军。李彦琪叛逃降金，刘锜因此被贬为知绵州兼任沿边安抚使。
1133年，刘锜复职，任宣抚司统制。第二年，金军入侵仙人关，刘锜奉令驰援，与吴玠会师合力抗击，大败金军。使者回到朝廷，宋高宗得知刘锜战绩，诏令其到临安府朝见。鉴于刘锜的才能和威名，川陕宣抚处置使张浚、川陕宣抚使王似等将臣，都以边关用人等理由，想留住刘锜。高宗连下三道旨令，才不得不放刘锜回朝。
刘锜回朝后，马上被任为带御器械、江南东路马步军副总管等职，从此一直跟随在高宗身边，颇受信任和重用。
1136年，高宗又命刘锜掌管亲军。高宗亲征伪齐，又任刘锜为浙西、淮东沿海制置副使。次年，宋将解潜和王彦互相争斗，高宗同时解除二人兵权，全部交由刘锜指挥。王彦所部原来都是太行山的抗金义军组成，脸上都刻有“赤心服国，誓杀金贼”八字，号称“八字军”，
刘锜将部队改编后，就用“八字军”命名这支部队。从此，“八字军”就成了刘锜率领的抗金主力。
2.顺昌大捷少胜多，一战成名振天下
在南宋的抗金史上，顺昌大捷是南宋初年最重要的战役之一，也是金军南侵以来遭到的最重大的惨败之一，指挥这场战役的，就是刘锜。公元1140年，刚签订宋金和约不到一年的金朝，撕毁合约，金将兀术亲率将兵10万南侵。当时，刚被任命为东京副留守的刘锜，正率领他的2万“八字军”前往东京，走到顺昌时得知金兵入侵的消息，随行将士纷纷提出返回江南。
刘锜知道顺昌是金兵南下的必经之路，决定率兵阻击金军，于是传令众将士：誓守顺昌，阻击金军，敢言撤者立斩!
当时，刘锜虽有“八字军”2万人，但真正能作战的只有5000多人，面对10万金兵，敌众我寡，手下将士信心不足。为此，刘锜做了精心部署。一是做好战前动员。他带头将自己的随行家属安置在一座寺庙中，门口堆满柴草，告诉将士，一旦城破就放火烧死家属，宁死也不当俘虏。又下令将所有船只全部凿沉，自断退路，以示决心。
刘锜接手改编前的“八字军”屡尝败绩，声名不佳。为激发斗志，他亲自动员大家说：“以前大家看不起我们，今天就是我们杀敌扬威的时候!”全军上下深受鼓舞，“军士皆奋，男子备战守，妇人砺刀剑，争呼跃曰：‘平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功。’”(《宋史》)
二是做好防御部署。将城外的百姓迁到城内，拆毁房屋，使金兵无处居住。将拆下的门窗挡在城上，做成防护器具。发动将士和顺昌百姓加固城墙，构筑防御工事，在城墙额外设置挡护板墙，从中间开洞，既能躲避金军流箭，又能对外射击。
针对金军远道来袭，人马需要大量饮水的特点，又提前在颍河及周边水草地带撒下大量毒药。又制作了长柄铁斧和长杆枪，专门对付金军看家装备“铁浮图”和“拐子马”。
三是灵活采取机动战术。提前在城外设下伏兵，金军前锋刚抵城外，出其不意擒获两名军官，获知金将韩常率军驻扎于30里外的白龙涡后，夜袭其营，杀敌众多。
几天后，金军3万多人渡河逼近城下，刘锜又使用“空城计”，大开城门，金军不知虚实，不敢进攻。趁其犹豫之际，刘锜一声令下，万箭齐发，金军纷纷溃退，掉入河中溺死者无数。金军撤退后，刘锜又派500精兵夜间偷袭，不但斩杀大量金军，还使敌军无法休息，慌乱后退15里。刘锜又加派精兵100人乘胜追击，每人带一只竹哨，以哨为号，百哨齐鸣，金军分不清虚实，晕头转向，阵营大乱。
金军主将兀术得知前锋溃败，亲率精兵主力10余万上阵。刘锜安排两名士兵随同出征，假装落马被擒，告诉兀术说，刘锜是个只知贪图享乐的花花公子，此前是因为两国和好，朝廷才派他来东京做个安逸的闲差。
兀术大喜说：“我用靴子尖就能踢破城!”下令放弃战车等重型武装，轻装前进，很快逼近城下。兀术亲率精兵，分东西两路攻城。时值炎热夏天，为消耗金军精力，早晨天气凉爽时，金兵攻城，刘锜下令采取防守战略;午后天气炎热时，派少数人在西门佯攻，然后派5000精兵从南门潜出，突袭金军侧翼，金军大败。
兀术不甘心失败，派出“铁浮图”和“拐子马”，宋军早有防备，以长柄利斧砍金军的盔甲和马腿，以长杆枪刺杀金兵座骑，金军被杀得人仰马翻。
一连数日，金军人困马乏，加之人马饮用了有毒的河水和水草，死伤大半，两周后兀术落败而逃。
面对超过自己20倍的金军，刘锜采取先发制敌、突袭战、夜袭战、间谍战、心理战等灵活战术，大败金军，有力地策应了吴璘、岳飞、韩世忠等宋军在东、西两翼及西京地区的作战，从而全线抑制了金军的攻势，对宋军抗金的战局产生了重大影响，是南宋抗金史上以少胜多的著名战例。此战被朝廷列入“中兴十三战功”之一，刘锜也因此战威震天下。
出使金朝的南宋名臣洪皓，归国后向高宗奏报金人的反应说：“顺昌之捷，金人震恐丧魄，燕之重宝珍器，悉徙而北，意欲捐燕以南弃之”(《宋史》)——当时，顺昌之战，吓得金朝把燕京的值钱物品都转移走了，想把燕南之地全部放弃。
3.同僚妒忌罢兵权，执政地方功绩丰
顺昌大捷令刘锜威震天下，更令金军对刘锜的“八字军”望风丧胆。1141年，金兀术再次率大军南侵江淮，很快攻占寿春府，宋廷再命刘锜率军迎战，在柘皋与十万金军相遇。此战由南宋大将张俊指挥，名将杨沂中、王德等共同参与。
刘锜率军出击，再次用长柄斧和长杆枪大破金军“铁浮图”和“拐子马”，刚一交战，金兵们就惊呼“此顺昌旗帜也”，吓得不战而溃，纷纷北逃。看到金军败退，主将张俊十分妒忌刘锜，为了争功，就下令刘锜先行退兵，想和自己的老部下杨沂中率兵收拾残局，争功显威。
但情报有误，金兵败退途中，又去攻打濠州。由于轻敌，没有防备，杨沂中被金军伏军偷袭大败，只好又令刘锜返回援，但为时已晚，杨沂中、王德等溃不成军，死伤多半，纷纷渡江南逃，战局已不可挽回。刘锜却镇定自若，奏请准许后，才根据指令，有序撤回。“乃安部位，整旌旗，最后徐行”。(《宋史》)
张俊、杨沂中为此更加妒忌怀恨刘锜，回朝后，不但不给大败金军的刘锜请功，反而联合奸臣秦桧，诬告刘锜作战不力，解除了刘锜的兵权，改任刘锜为荆南府知府。
刘锜到任后，政清纪明，执政有方，当地百姓安居乐业。后来，参政知事魏良臣奏请朝廷，又任刘锜为潭州知府，加太尉。
辖区内有一黄潭，以前当地官吏曾经掘开潭水与长江相连，以抵御叛军，导致每年夏秋两季河水泛滥，荆、衡之间都受到水灾。刘锜组织人员堵塞缺口，开辟肥沃田地数千亩，安置流民几千户。
有一年，当地遇到百年不遇的蝗灾，刘锜和当地军民齐心协力，灭蝗驱灾，保护农田不受损失。后来，当地百姓奉其为“虫王”，
每年农历正月十三日刘锜生日这一天，官府和百姓都举行祭祀、迎神活动，表达对刘锜本人的纪念和对来年丰收的期盼。
4.壮士暮年再上阵，功败垂成悲愤亡
1161年，金主完颜亮率军50万再次来侵。此时，抗金老将多已去世，朝廷再次起用刘锜率兵主战，任命王权为副使。此时的刘锜已经63岁，重病在身。听说金兵杀到，他一跃而起，披挂上阵，在皂角林与金军展开激战。他带头杀入敌营，率兵斩杀金军主将高景山，金军损失主将，大败而退。皂角林之战是完颜亮南犯以来遭遇的首次失利恶战。
刘锜回营后，病势更重。当金军再次反攻时，刘锜口吐鲜血，已不能上马杀敌。此时王权临阵脱逃，高宗只好下令刘锜退守江南瓜洲渡。病情加重的刘锜被抬回镇江，安排其侄刘汜率兵1500人坚守瓜洲渡，但刘汜寡不敌众，瓜洲渡很快失守。
此时，前来慰军的中书舍人虞允文在采石大败金军后，赶来救援，才及时阻击住南下金军，化解了危机。病中的刘锜握着虞允文的手说：“朝廷养兵30年，我却无能为力，而让一介书生为国家建功，我辈惭愧至极啊!”
回朝之后，刘锜辞去军职，朝廷让他管理万寿观，借住在都亭驿馆养病。不久，金朝使者前来议和，留守汤思退清理驿馆接待金使，派人劝刘锜移居别试院，刘锜搬过去后，发现院内堆满粪便，臭气熏天。刘锜悲愤交加，病情加剧，吐血数升而死，时年65岁。
