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建安二十四年(公元219年)，关羽率部征讨屯驻在襄阳的曹仁，曹魏在荆州的势力受到了严重的威胁。于是曹操派出了左将军于禁，亲率大军赶往襄阳解围。当时又正好赶上汉水暴涨，关羽就趁机利用水军的优势击溃了救援的魏军，并抓获了于禁在内的三万多人送到了江陵。
此时的孙权，眼看着关羽在荆州的势力越来越来稳固，内心的惧怕与日俱增，所以就利用这次机会向曹操乞和，并表示愿倾全军之力为他代劳征讨荆州。乞和只是孙权使用的一种手段，他的真实目的就是借此稳住曹操然后自己拿下荆州诸郡，彻底铲除关羽这个威胁。
曹操对孙权的用意也心知肚明，但是他也乐意看着蜀、吴之间刀兵相向，最好打到两败俱伤的结果，他好坐享渔翁之利。所以就同意了孙权的请求并给曹仁下了命令，只允许闭城自守以弓箭据敌，不允许出城迎战，而孙权则开始实施偷袭荆州的计划。
在东吴这次征讨荆州的过程中，除了吕蒙、朱然、潘璋等这些为人熟知的名将之外，还有一个他极为重用的宗室成员孙皎，也被带入了大众的视野。
据《三国志孙皎传》中记载，孙皎是孙权的堂弟，是他小叔孙静的第三个儿子。孙静自孙坚起兵的时候，就纠结乡里以及宗室中的五六百人，跟随在其身边攻城拔寨、开疆扩土。在孙策时期，又辅助孙策破刘繇、入会稽，在平定江东诸郡的战斗中居功至伟。只是在江东平定之后由于恋家不愿意出仕，所以就一直留在故土直至病逝。
在孙静的几个儿子当中，最有作为也最被孙权看中的，就属孙瑜和孙皎这两个人了。孙瑜最早以恭义校尉开始统兵作战，在孙权初期的平定叛乱、征讨不服、出征江夏、北据曹魏等战役中屡建奇功。只可惜在正值壮年之际就英年早逝了，“年三十九，建安二十年卒。”
孙皎是孙瑜的亲弟弟，最早以护军校尉开始统兵作战。在曹操数次出兵濡须的战斗中，孙皎一马当先每每率精锐前线迎敌，在整个战斗中功不可没，孙权对他也是极为的喜爱和重用。程普病逝之后，孙皎被晋升为都护征虏将军，程普的部属也划给了孙皎并屯守夏口。黄盖和孙瑜病逝之后，其帐下的部将也都归并到了孙皎的手下。
从这些史料当中就能看出，孙权对他这个堂弟是极为信任和重用的。当然，这其中除了宗室亲情之外，孙皎身上确实有很多特长比较瞩目。勇猛、果敢，这是武将身上必备的特质，孙皎除了这些特质之外还轻财好施、善于用人。尤其喜爱结交名仕，他跟当时同在孙权帐下效力的诸葛瑾就是莫逆之交，这从后来发生的一件事情上就能看出来。
自从甘宁归附孙权之后，孙皎经常因为一些小事跟甘宁争吵。当时有人就劝甘宁息事宁人，躲着点孙皎以免矛盾加剧。但是甘宁也是一个有血性且非常倔强的武将，不听劝阻依然我行我素，所以两个人之间的矛盾也就逐渐加深了。孙权知道了这件事儿之后，就给孙皎写了一封长信，并专门让诸葛瑾带着这封信到孙皎面前重重地训斥他。
孙皎被孙权训斥了一顿，又经过诸葛瑾的开导，终于意识到了自己的错误和任性，所以就上书向孙权承认过错，并和甘宁也抛开了所有的不痛快结成了至交好友。这就充分体现出了孙皎和诸葛瑾之间的关系非常好，对诸葛瑾本人也非常的信服。
在孙权派兵出征荆州之前，还发生了一个很有意思的小插曲：就是关于吕蒙和孙皎统兵的问题。据《三国志孙皎传》中记载，孙权在出兵之前，意欲让吕蒙和孙皎各任左右大都督一起统兵作战，但是这件事却遭到了吕蒙的抵制。吕蒙对孙权说：“主上要是觉得征虏将军行，你就让他统兵;如果觉得我吕蒙行，就让我统兵。早年周瑜和程普为左右大都督，共同领军出战江陵的时候，就因为不和睦差一点耽误了大事。虽然决定权在周将军手里，但是程将军却以资历持重力争，并且两人都是大都督，导致了江陵之战久拖未决。这是前车之鉴，不得不重视。”孙权听了之后恍然大悟，随即做出了决定：“以卿为大督，命皎为后继。”
这一段记载，倒并不一定说吕蒙和孙皎之间有什么不和睦的地方，只是有了前车之鉴，吕蒙也是害怕在战场上再度发生类似于江陵之战中的情况。经过吕蒙的争执之后独得了兵权，保障了征讨荆州的顺利进行并取得了优良的战绩。而这也是吕蒙自被重用以来，唯一一次因统兵的问题跟孙权发生的争执。
