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曹操在世的时候，虽然手下名将众多，但是曹操御下有方，兵权基本上都掌握在曹氏和夏侯氏手中：比如南线战场镇守襄阳的是曹仁，西线战场汉中主帅是夏侯渊，张郃徐晃只是副手而已，唯一例外的是东线战场镇守合肥的张辽乐进李典三人共掌兵权，此外再加上一个五子良将之首的于禁(没投降之前)，虽然名义上于禁有曹操赋予的假节钺特权，曹仁要受他节制，但是实际上于禁显然无法调动曹仁手下兵马。说了这么多，其实是想说明一点，曹操时代兵权牢牢掌握在曹操自己人手中。
曹丕和他儿子曹叡时代对曹魏宗室诸多提防，比如曹丕虽然几个弟弟都被封为亲王，但是曹丕对他们有严格的限制，他们基本只能呆在封国，甚至不能随便到京师朝见，而且还在封国设立防辅，负责监视，在这些措施下，曹魏宗室近支基本没可能拥有兵权。但也不是绝对，其他不是近支的宗室曹丕和曹叡就比较宽容，毕竟兵权还是要交给自家人才能放心。在这些曹魏宗室里有三个人能力出众，都算得上是名将，兵权基本上都掌握在他们手上。这三个人分别镇守曹魏的三大前线：东线的曹休，西线的曹真和南线的夏侯尚。
先说死得最早的夏侯尚。夏侯尚是夏侯渊的侄子，也是夏侯氏最杰出的人才，他和曹丕的关系相当好，所以曹丕登基后，把防守南方的重任托付给了他，任命他为征南将军，领荆州刺史，假节都督南方诸军事。夏侯尚也不负众望，曾和徐晃一起进攻房陵、上庸、西城三郡，迫使蜀将孟达投降，平定三郡九县，升为征南大将军;与曹真一起南下伐吴，在江陵击败诸葛瑾。
夏侯尚虽然是位名将，却是位多情种子，他的正妻是曹真的妹妹德阳乡主，但是他宠爱的却是自己的一位小妾，所以夫妻关系不是很和睦，曹丕连这种家务事也管派人绞死了这个小妾，夏侯尚伤心欲绝，自此郁郁寡欢，最后就这样抑郁而终了。
夏侯尚死于226年，他的年龄应该和曹丕相差不大，肯定小于司马懿，死的时候估计40死左右，当时司马懿是48岁。夏侯尚的死对司马懿是一次好机会，正是因为夏侯尚的死，曹叡找不到合适的人替代，于是让司马懿驻扎宛城，加督荆、豫二州诸军事，完全替代了夏侯尚留下的空缺。
再说曹休。曹休是曹操的族子、曹洪的亲侄，他投奔曹操的时间比较早，在曹操讨伐董卓的时候就前往投奔，被曹操称之为“千里驹”，从此跟随曹操南征北战，他也是虎豹骑的统领之一。曹丕登基后，曹休主要负责曹魏的东线战场防守孙权，并多次大败吴军名震江东。曹丕去世后，曹休和曹真，陈群，司马懿一同成为辅政大臣辅佐继位的曹叡，进位为大司马领扬州牧，成为曹魏军队事实上的最高统帅。
可惜曹休却在228年中了东吴周鲂的诈降，轻敌冒进，孤军深入，在石亭遭到早已埋伏等候的陆逊大军的伏击，曹休大败而回后惭恨不已，痈发于背不久就死了。曹休的年龄应该大于司马懿，曹操讨伐董卓在189年，当时曹休至少有十几岁了，而司马懿生于179年，228年曹休死的时候应该是50多岁，当时司马懿50岁。
最后说曹真。曹真是曹操的族子，后被曹操收为养子，因作战勇猛很得曹操赏识，所以委任他为虎豹骑的统领。曹操死后，曹丕拜曹真为镇西将军、都督雍州及凉州诸军事，负责镇守西北边境。在三国演义里曹真表现似乎很一般，基本上被诸葛亮压着打，其实不是这样，至少双方是互有胜负：诸葛亮第一次北伐时，曹真派张郃在街亭大破马谡，自己在箕谷击败赵云、邓芝的偏师，使得诸葛亮无功而返;第二次北伐曹真派郝昭坚守陈仓，又使得诸葛亮无功而返，诸葛亮两次北伐失败可以说都和曹真有很大关系。
曹真死于231年，死的时候应该不到50岁，当时司马懿是53岁。
可以想象的是，曹真曹休夏侯尚三人不死，甚至只要有一人可以活到司马懿差不多的年纪，曹叡也不至于无人可用，军权就会牢牢掌握在曹魏宗室手中，司马懿在军中影响力就会降低最低。司马懿自夏侯尚死后就握有军权，没过几年曹休曹真先后离去，曹魏军权从此大半尽入司马懿之手，几十年下来司马懿在军中的影响力已经非同小可。所以后来曹爽虽然夺了司马懿军权，但是已经迟了。
三人中，影响力最大最可惜的应该是曹真，他的年龄比司马懿还小几岁，自身能力也很强，又是长期征战，军中影响力比起曹休和夏侯尚更为深远，有他在一日，司马懿只能做曹魏的重臣和忠臣，不会也不可能更没机会去夺权。可惜曹真曹子丹一世英雄，儿子曹爽却是个志大才疏的公子哥，哪是老谋深算的老狐狸司马懿的对手。
