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汉武帝刘彻之名，在历史上可谓是无人不知，无人不晓了。但很少有人知道的是，刘彻是汉景帝的第十个儿子，并非是汉景帝的第一任太子。自周以来，皇家继位都遵循“有嫡立嫡，无嫡立长”的宗法制度，刘彻非嫡非长，凭什么被立为太子呢?
刘彻的母亲叫王娡，王娡的母亲是汉朝开国功臣燕王臧荼的孙女，也算是名门之后了。但臧家到了王娡的母亲这一代，早就家道中落了，因此，王娡实际上出身非常一般。而且，更让人吃惊的是，在王娡进宫之前，她已经嫁过一次人了，而且还生了孩子。
按理说，王娡这样的情况，不可能进宫伴驾，即便进宫了，也不可能受宠。但是王娡的母亲不甘心，托了很多关系，将王娡送给了还是太子的汉景帝刘启。刘启见到王娡的时候，很是喜爱这个女子，很快王娡便被封为了美人。但即便如此，刘彻也是汉景帝的第十个儿子，理论上讲，他离太子的位置还非常遥远。汉景帝登基为皇帝之后，有个薄皇后，但薄皇后没有生育，于是汉景帝便立了栗姬的儿子，也就是长子刘荣为太子。
在古代，无后是一件非常重大的事情，甚至是重大的过错，因此，薄皇后很快便被废除掉了栗姬也是汉景帝非常宠爱的一个妃子，再加上刘荣是太子，母凭子贵，理论上讲，栗姬应该是下一任皇后才对。但这个时候，变故又出现了。汉文帝有个女儿叫刘嫖，也就是汉景帝的姐姐，被称为馆陶公主。
汉景帝登基之后，馆陶公主时不时地送一些美女给汉景帝，汉景帝当然非常高兴。再加上窦太后也非常亲近馆陶公主，因此，馆陶公主成为了当时极为显贵的人物。
不过，馆陶公主希望自己的显贵能够延续下去，因此，她希望自己的女儿能够成为皇后。大汉朝未来的继承人是栗姬的儿子刘荣，因此，馆陶公主希望能够将女儿嫁给刘荣。但是栗姬却因为馆陶公主经常给汉景帝送美女，对她很是不满，甚至是怨恨，因此，不愿意联姻。
馆陶公主当然是大为愤怒了，于是将目光转向了其他的皇子。当时正受宠的王美人和刘彻自然入了馆陶公主的法眼。
为此，馆陶公主还专门试探了刘彻，给刘彻找了一群美女，问他愿不愿意娶，刘彻却说不愿意。接着，她又指了指自己的女儿陈阿娇，问刘彻愿不愿意娶，刘彻马上表示相当愿意，而且还要“金屋藏娇”。
馆陶公主当然非常高兴，于是经常给汉景帝上眼药，诉说着栗姬的种种不是。并且告诉汉景帝，说栗姬会巫术，每当见到受宠的妃子，都会诅咒他们。汉景帝因此渐渐地对栗姬产生了不满。汉景帝的身体很差，有一次跟栗姬说，等我死了之后，希望你能够善待我的妃子和儿子。
也不知是栗姬太傻，还是受宠的时间太长，又或者是被醋意冲昏了头脑，栗姬当即表示不可能，甚至还出言不逊。自此，汉景帝对栗姬也是记恨了起来。
由于薄皇后被废，宫中就没有了皇后，馆陶公主和王美人已经定下了婚约，自然要设计让王美人上位。于是她设计，让大臣去跟汉景帝说，应该立栗姬为皇后。
汉景帝听到之后，勃然大怒，当即处死了那个大臣，并且还将太子刘荣废掉，贬为临江王。由于馆陶公主经常在汉景帝面前念叨王美人的好，汉景帝对于刘彻也是爱屋及乌了。
再者，汉景帝曾经试探过刘彻，问他愿不愿意当皇帝，结果刘彻说，我能不能当皇帝，由天不由我，我没想过这个问题。不过呢，我愿意陪在父皇身边，尽孝道。由是，汉景帝对刘彻也是刮目相看，废掉刘荣之后便立刘彻为太子，王美人也就变成了王皇后。
刘彻之所以能够成为太子并成为后来鼎鼎大名的汉武大帝，离不开馆陶公主和王美人的帮助，但同时，也离不开他自己的聪明和争气。
