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东汉初年，大将吴汉受命镇守边境。有一天晚上，敌人乘吴汉的军队没有防备，偷袭了他们的营地。一时间，喊杀声四起，火光冲天，吴汉的士兵大乱。
敌人进攻的时候，吴汉正在睡觉，听到士兵的报告，他不但没有慌张，反而不紧不慢地穿着衣服。
士兵见主帅如此镇定，都以为他料敌如神，早就有了准备，一下又都安定下来。
吴汉挑选精兵强将，组成了突击队进行反攻。 敌人本来想打吴汉一个措手不及，没想到他竟能秩序井然地组织反攻，便以为他设有埋伏，顿时慌了手脚，反被吴汉打了个落花流水。
所谓“釜底抽薪”，是将锅底烧火用的柴草抽出来，使“锅”成为一个无用之物。在“吴汉反攻”的这个故事中，敌人依仗的不是兵强马壮这口“锅”，而是突然袭击、制造混乱这把“火”；吴汉不慌不乱，沉着应对，没有让敌人这把“火”烧起来！不但如此，还借势抽了敌人的“薪”。
勾践蒸粟还粮也是利用了釜底抽薪的办法。
秋时期，诸侯争霸，干戈纷起，战火不断。
吴国和越国之间曾发生过一场战争，在这场战争中，越国战败，越王勾践臣服于吴王夫差。为了蒙骗吴王，勾践甘愿充当吴王的马夫，以下等人的身份来伺候吴王。几年后，吴王觉得勾践伺候自己是一片真心，就在一次酒宴之上答应让他回国。
勾践回国后，卧薪尝胆，暗中备战，一心报仇雪恨。他亲自参加农业生产，免除劳役，减少赋税，越国渐渐呈现出一片欣欣向荣的.景象。
为了麻痹吴国，越王向吴王借粮一百石，并说越国遭受了很大的旱灾，百姓吃穿无着。
吴王果然上当，他借粮给越国，并言明来年开春归还。得到了粮食，越王对自己的谋臣文种说：“如果我们不还粮，吴王一定会发兵攻打我们；如果我们还粮，无异于资敌纵敌，这该如何是好呢？” 文种说：“我有一个两全其美的办法。” 越王勾践忙问：“什么办法？” 文种说：“我们精选一些粮食，蒸熟后再还给吴国，这样一来就有好戏看了。” 吴国人见越国还回来的粮食粒大如珠，十分高兴，就把它们留作种粮。第二年春天播种下去，结果，到了秋天吴国的大片良田颗粒无收。吴国国力大减，越王趁机起兵，迅速占领了吴国。 越王蒸熟了粮食，其实就是抽走了吴王釜底的“薪”！ 釜底抽薪是指采取某种行动，使问题从根本上得到解除。
